Fodboldrejser til Birmingham – Aston Villa FC
Aston Villa spiller sine hjemmekampe på Villa Park, der har været klubbens stadion siden 1897, med en kapacitet på 42.785 tilskuere. Klubbens største rivaler er Derby og Birmingham City F.C der alle har været en del af rivaliseringen i over 100 år. Du kan kombinere din foldboldrejse til det centrale England med nogle dage i Birmingham og den omkransende natur der blandt andet indeholder Cotswolds og Shropshire. I Birmingham finder du desuden både kultur, heftigt aftenliv og aktiviteter for alle aldre.
Klubben der blev grundlagt af en kirke
Modsat mange af de andre engelske klubber der så deres oprindelse i årene 1870 til 1900 har Aston Villa ikke sin oprindelse fra fabriksarbejdere eller den tunge industri generelt. Nej, klubben blev simpelthen grundlagt af medlemmer af ”Villa Cross Wesleyan Chapel” som derved gav klubben en evangelisk start på livet. Klubben blev grundlagt som Aston Villa F.C. og har dermed ikke skiftet navn i løbet af sin næsten 150 år lange historie. De første kampe som Aston Villa spillede, var dog ikke helt som man ville forvente at fodboldkampe skulle spilles, faktisk meget langt fra.
Klubbens første kamp var nemlig ikke mod et andet fodboldhold for da sporten stadig ikke havde opnået samme popularitet som Cricket og Rugby måtte holdet tage til takke med at spille imod en anden af områdets kirker som dog kun havde et rugbyhold. Aftalen om kampen lød at første halvleg skulle spilles efter rugby regler og anden halvleg efter regelsættet fra det nystiftede fodboldforbund. Heldigvis varede det ikke længe før klubben rykkede ud af den evangeliske skygge og ind som et af byens absolut bedste fodboldhold.
I klubbens tidlige år fik den hurtigt etableret sig som en magtfaktor og i dag står den som den mest succesfulde klub frem til 1901. I den periode kunne Aston Villa notere hele fem mesterskaber og tre FA Cup trofæer. I 1887, efter at have vundet både mesterskab og FA Cup, havde klubben brug for nye rammer da interessen for klubben var overvældende. Aston Villa rykkede ind på ”Aston Lower Grounds” Stadium som dog hurtigt herefter blev døbt Villa Park af klubbens tilhængere, et navn som senere skulle blive stadions’ officielle navn.
Europa-overraskelsen Aston Villa
Som årene gik blev konkurrencen klubberne imellem intensiveret kraftigt og Birminghamklubben kunne ikke længere følge de store klubber økonomisk og det skabte en lang periode med flere nedture end opture. Dog fik Aston Villa i begyndelsen af 1980’erne en enorm optur hvori de vandt deres første nationale mesterskab i hele 71 år. Mesterskabet kom i hus den 2. maj 1981 og er klubbens seneste mesterskab. Succesen steg dog ikke klubben til hovedet for triumfen betød at Aston Villa trådte ind i Europa Cuppen (tidens Champions League) hvor de blandt andet slog Dynamo Kiev. Mens Aston Villa var på vej til at skrive endnu en succeshistorie, stoppede klubbens træner pludseligt efter uenigheder med ejerkredsen. Med assistenten på sidelinjen lykkedes det at slå Anderlecht i Europa Cuppens semifinale og avancere til finalen i Europas største klubturnering mod det tyske storhold F.C. Bayern München. Finalen blev spillet i Rotterdam under overværelse af hele 46.000 tilskuere. De kunne bevidne et solidt Aston Villa hold der holdt stand mod den tyske overmagt og overraskende hev en 1-0 sejr i land på mål af Peter Withe.
Hjemme i den engelske havde det Europæiske eventyr og den pludselige opsigelse af holdets manager haft konsekvenser. De forsvarende mestre sluttede sæsonen i 1982 af med en placering som nummer 11. Sejren i Europa betød dog at sommeren sluttede med en succesoplevelse da selveste F.C. Barcelona blev kylet ud af Villa Park på røv og albuer med et nederlag på 3-0. Da Aston Villa havde tabt den første kamp i Barcelona med 1-0 betød det at klubben kunne hive endnu en europæisk pokal med hjem til Birmingham.
Aston Villa og rollen som ”lige ved og næsten” hold
I starten af 90’erne var Aston Villa igen at finde i ligaens øverste halvdel efter en mindre god periode i midt 80’erne. Langsomt var holdet kommet sig og fremstod nu som et hold der kunne opnå noget der mindede om tidligere tiders styrke. I 1990 sluttede Aston Villa ligaen på 2. pladsen med ni point op til Liverpool på førstepladsen, men samtidig syv point ned til Tottenham Hotspur der endte som nummer tre. I 1993, som var den første sæson efter navneskiftet til Premier League, var Aston Villa igen at finde helt fremme i feltet efter den sidste kamp i sæsonen var fløjtet af. Dog måtte holdet fra ”The Midlands” igen se et at de nordengelske topklubber løbe med mesterskabet, denne gang i skikkelse af Manchester United. Herfra var der dog ikke meget der gik Astons villa vej og to år senere reddede man lige nøjagtigt livet i ligaen med kun tre point ned til den forkerte side af nedrykningsstregen.
Aston Villa bevarede dog sin position som Premier League klub, men med managere der kom og gik blev resultaterne aldrig stabile og holdet forblev dermed et ”lige ved og næsten” hold der lige kiggede frem engang imellem. Disse perioder gav blandt andet to sejre i ligacuppen og i år 2000 måtte Aston Villa se sig slået i FA Cup finalen på det gamle Wembley efter et 1-0 nederlag til Chelsea.
I midt 00’erne hentede klubben de danske spillere Thomas Sørensen og Martin Laursen til Birmingham og interessen for Aston Villa steg voldsomt i Danmark. I en periode opnåede Martin Laursen endda rollen som anfører for klubben, noget der sjældent opnås af danske spillere i den bedste engelske fodboldrække.
Nye ejere, nedrykning og vejen tilbage
I 2007 fik Aston nye ejere og optimismen blomstrede i klubben. Klubben fik ny hovedsponsor, givet klubbens logo en overhaling og så kom Martin O’Neil ind som manager for holdet. I hans periode formåede han at opnå en finaleplads i ligacuppen og en semifinale i FA Cuppen, men de præstationer kunne ikke stå alene så Martin O’Neil trak sig som manager for klubben i 2010 hvorefter klubben på ny måtte finde sig i placeringer i den tunge ende af ligaen. Et par eksempler må elendigheden var 12 mål på 25 kampe i 2015 og nedrykningen til ”The Championship” i 2016.
Efter nedrykningen kom der nye investorer til klubben og efter at adskillige managere havde prøvet at opnå oprykning til Premier League, men fejlet i forsøget. I 2018 overtog klubbens nuværende manager Dean Smith ansvaret for klubbens bedste og resultaterne begyndte langsomt at se bedre ud og efter en placering som nummer fem i The Championship opnåede klubben en række play-off kampe der resulterede i oprykning til Premier League efter tre års fravær. I den første sæson i Premier League havde klubben det svært, men reddede livet i sidste spillerunde og endte på en 17. plads. Mens 2020 var en prøvelse for holdet så startede sæsonen 20-21 på bedste måde for Birmingham-holdet, der på imponerende vis satte en tyk streg under målet om at være med helt fremme i den bedste fodboldrække, ved at rundbarbere de forsvarende mestre fra Liverpool med 7-2.
